Какво причинява аутизма и разстройството от аутистичния спектър

Разстройството от аутистичния спектър (РАС) се причинява от генетични фактори и от  факторите на околната среда. Най-често няколко гена действат съчетано за появяването на РАС, а по-рядко и при по-тежки случаи, където се откриват и други заболявания, само един ген е отговорен за заболяването. Въпреки че често родители свързват аутизма с гастроинтестинални нарушения, не са открити научни доказателства за причинна роля на честота на глутеновата непоносимост или други стомашно-чревни нарушения за развитието на РАС.

Структурни промени на мозъчната тъкан са забелязани при определен брой деца от най-ранна възраст. Установено е, че размерът на мозъка се увеличава значително през първите години от живота на деца с аутизъм в сравнение с деца с типично развитие. При това различни части на мозъка не комуникират нормално. Въпреки това при деца с аутизъм на възраст 10-15 години средният размер на мозъка е подобен на размера на мозъка на деца без увреждане в развитието. По-късно в зряла възраст има тенденция към намаляване на обема на сивото и бялото мозъчно вещество при хора с аутизъм. 

Голямо количество доказателства от различни проучвания сочат, че не трябва да забравяме ролята на майчината и постнаталната дисрегулация на имунната система за развитието на аутизъм. 

Екологичните фактори, които могат да бъдат свързани с аутизма, включват: излагане на пестициди в околната среда, вируси (варицела, рубеола), ретиноева киселина, употреба на някои лекарства по време на бременност, употреба на алкохол по време на бременност, възраст на родителите, усложнения при раждане, хипоксия поради травма или исхемия. Увеличеното излагане на електронни устройства (смартфони, таблети, компютри, телевизори) благоприятства РАС.

Няма доказана връзка между ваксините и развитието на аутизъм.