Τι προκαλεί τις διαταραχές του αυτισμού

Μέχρι πρόσφατα, αυτές οι διαταραχές θεωρούνταν ότι προκαλούνταν από γενετικούς παράγοντες, αλλά πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι περιβαλλοντικοί παράγοντες είναι εξίσου σημαντικοί. Αυτό που είναι απίθανο είναι η ύπαρξη συγκεκριμένου γονιδίου ως υπεύθυνο για την ανάπτυξη αυτής της διαταραχής. Είναι πιο πιθανό ότι πολλά γονίδια συνδυάζονται και δρουν μαζί. Αν και πολλοί συνδέουν τον αυτισμό με γαστρεντερικές διαταραχές, μελέτες δεν έχουν βρει ενδείξεις αυξημένης συχνότητας εμφάνισης γαστρεντερικών διαταραχών σε παιδιά με αυτισμό. 

Διαφορές στη δομή του εγκεφαλικού ιστού έχουν παρατηρηθεί σε έναν ορισμένο αριθμό παιδιών από την πρώιμη ηλικία. Διαπιστώθηκε ότι το μέγεθος του εγκεφάλου αυξήθηκε σημαντικά περισσότερο κατά τα πρώτα χρόνια της ζωής σε παιδιά με αυτισμό σε σύγκριση με παιδιά τυπικής ανάπτυξης. Έτσι, διαφορετικά μέρη του εγκεφάλου δεν επικοινωνούσαν κατά κανόνα. Ωστόσο, σε παιδιά με αυτισμό ηλικίας 10-15 ετών, το μέσο μέγεθος του εγκεφάλου είναι παρόμοιο με το μέγεθος του εγκεφάλου των παιδιών χωρίς αναπτυξιακές αναπηρίες, ενώ αργότερα στην ενηλικίωση υπάρχει μια τάση μείωσης του όγκου της γκρίζας και λευκής μάζας σε άτομα με αυτισμό. 

Ένας μεγάλος αριθμός αποδεικτικών στοιχείων από διάφορες μελέτες δείχνει ότι δεν πρέπει να ξεχνάμε το ρόλο της μητρικής και μεταγεννητικής ανοσοαπορύθμισης στην ανάπτυξη του αυτισμού. 

Οι περιβαλλοντικοί παράγοντες που μπορεί να σχετίζονται με τον αυτισμό περιλαμβάνουν: έκθεση σε περιβαλλοντικά φυτοφάρμακα, ιούς (ανεμοβλογιά, ερυθρά), ρετινοϊκό οξύ, χρήση ορισμένων φαρμάκων κατά την εγκυμοσύνη, χρήση αλκοόλ κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ηλικία των γονέων, επιπλοκές στον τοκετό που σχετίζονται με τραύμα ή ισχαιμία και έλλειψη οξυγόνου. 

Δεν υπάρχει αποδεδειγμένη σχέση μεταξύ εμβολίων και της ανάπτυξης αυτισμού.