Γιατί το παιχνίδι είναι σημαντικό για ένα παιδί

Ο καλύτερος τρόπος για να παίξει ένα παιδί είναι το αδόμητο ή το ελεύθερο παιχνίδι. Αυτό το παιχνίδι συμβαίνει αυθόρμητα και εξαρτάται μόνο από το τι ενδιαφέρει το παιδί εκείνη τη στιγμή. Δίνει τη δυνατότητα στο παιδί να χρησιμοποιεί τη φαντασία του και να προσαρμόζει το περιβάλλον σε αυτό - στο δικό του ρυθμό, τα ενδιαφέροντα και τον τρόπο εξερεύνησης που το ελκύει. Όταν σκεφτόμαστε το ελεύθερο παιχνίδι, συνήθως μας έρχονται στο μυαλό παιχνίδια φαντασίας και προσποίησης (ντύσιμο με κοστούμια, «σαν» καταστάσεις κλπ). Το ελεύθερο παιχνίδι περιλαμβάνει επίσης τη δημιουργία κρυψώνων από κουβέρτες ή κουτιά, σπίτια από κουτιά, αναπαραγωγή μουσικής σε πραγματικά ή φανταστικά όργανα και τα παρόμοια. Οι ενήλικες μπορούν ή όχι να συμμετέχουν σε αυτό αν το επιθυμούν.

Το δομημένο παιχνίδι είναι διαφορετικό. Έχει προσυμφωνημένους κανόνες και οργάνωση και συχνά υποβοηθιέται από τους ενήλικες (στην οικογένεια). Παραδείγματα είναι τα επιτραπέζια παιχνίδια, τα αθλήματα, το παιχνίδι ρόλων, παζλ και τα παρόμοια.

Το παιχνίδι αλλάζει με την ηλικία του παιδιού: αλλάζει η επιλογή των παιχνιδιών, το είδος του παιχνιδιού, η συμμετοχή συνομηλίκων και ενηλίκων στο παιχνίδι και άλλα παρόμοια. Το παιχνίδι απαιτεί όλο και περισσότερο χώρο και χρόνο καθώς το παιδί μεγαλώνει.

Είναι σημαντικό για τους γονείς να έχουν κατά νου ότι από την οπτική γωνία του παιδιού, το παιχνίδι σημαίνει εξερεύνηση, συνδυασμός πραγμάτων, ευκαιρίες για να αλλάξει ο τρόπος χρήσης των αντικειμένων ή να γίνει κανείς - π.χ. μάγειρας, αστροναύτης, τουλάχιστον για μικρό χρονικό διάστημα. Από αυτήν την οπτική, το παιχνίδι δεν είναι μια προγραμματισμένη δραστηριότητα που λαμβάνει χώρα στο συμφωνημένο, αφιερωμένο χρόνο. Το παιδί ζει παίζοντας και κατακτά τον κόσμο παίζοντας.