Šta uzrokuje autizam i poremećaje iz spektra autizma

Do nedavno se smatralo da su ovi poremećaji uzrokovani genetskim faktorima, ali novija istraživanja pokazuju da su faktori sredine podjednako važni. Ono što je malo verovatno je da postoji jedan specifičan gen koji je odgovoran za nastanak ovog poremećaja. Verovatnije je da se nekoliko gena kombinuju I deluju zajedno. Iako mnogi dovode pojavu autizma u vezu sa gastrointestinalnim poremećajima, studije nisu našle dokaze o većoj učestalosti gastrointestinalnih poremećaja kod dece sa autizmom.

Kod određenog broja dece uočene su razlike u strukturi moždanog tkiva još od najranijeg doba. Pronađeno je da se veličina mozga povećavala značajno više tokom prvih godina života kod dece sa autizmom u poređenju da decom tipičnog razvoja. Tako da razlličiti delovi mozga nisu komunicirali tipično. Međutim kod dece sa autizmom na uzrastu od 10-15 godina prosečna veličina mozga je slična veličini mozga dece bez smetnji u razvoju, dok kasnije u odraslom dobu postoji tendencija smanjivanja volumena sive i bele mase kod osoba sa autizmom.

Veliki broj dokaza iz različitih studija ukazuje da ne smemo da zaboravimo na ulogu maternalne  i postanatalne imunske disregulacije u nastanku autizma.

U faktore sredine koji mogu biti povezani sa autizmom spadaju: izloženost pesticidima iz sredine, virusi (varičele, rubeole), retinoična kiselina, primena određenih lekova u trudnoći, korišćenje alkohola tokom trudnoće, godine roditelja, komplikacije na porođaju koje su povezane sa traumom ili  ishemijom I nedostatkom kiseonika.

Ne postoji dokazana veza između vakcina i nastanka autizma.